- Sociedad
- Armin Copa
Un pequeño felino de los bosques nublados de los Yungas, conocido por las comunidades de la zona como "tilcayo", fue reconocido científicamente como una nueva especie: Leopardus tilcayo. Se trata de un gato silvestre de unos 45 centímetros y cerca de 1,4 kilos, menos que un gato doméstico promedio, y su hallazgo constituye la primera descripción de una nueva especie de felino silvestre en más de cien años.
La confirmación llegó tras un análisis genético de 38 ejemplares del género Leopardus, entre animales vivos, muestras de ejemplares rescatados o atropellados y material histórico de museos, a cargo de un equipo internacional con participación de científicos de Bolivia y Brasil, entre ellos la bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz. El estudio, publicado este jueves en la revista Current Biology, estableció que el tilcayo se separó de otros gatos tigre sudamericanos hace aproximadamente 1,4 millones de años, y los investigadores identificaron además una nueva subespecie en los Yungas de Perú.
Todo comenzó cuando un poblador halló un cachorro cerca de un bosque y lo llevó a su casa creyendo que era un gato doméstico; el animal terminó en el refugio Senda Verde, donde sus manchas y la forma de su cola llamaron la atención de los investigadores. Hasta ahora se conocen solo dos ejemplares vivos y registros de cámaras trampa, con hábitos que apuntan a ser nocturno y alimentarse de pequeños roedores, mientras su hábitat enfrenta amenazas como la deforestación, la expansión agrícola y la minería.